Perché al cinema è meglio

L'audio di questa scena, prodotto da un normale televisore, proverrebbe sempre nella stessa forma da uno o più altoparlanti in modo monodirezionale; al massimo, se l'apparecchio è dotato di casse stereo, ci sarebbe una minima separazione tra i canali di destra e sinistra, ma l'effetto risulterebbe comunque limitato visto che gli altoparlanti sono normalmente collocati in posizione frontale rispetto all'ascoltatore. Al cinema, invece, la situazione è molto diversa visto che le casse acustiche sono posizionate su tutte le pareti della sala e quindi gli effetti sonori hanno la massima direzionalità. Per esempio, se nella scena descritta sopra l'automobile viene superata a sinistra da un'altra auto, allo spettatore arriverà prima il rumore del motore dalle casse poste sulla sinistra in fondo alla sala, poi questo si sposterà lungo i diffusori della parete sinistra fino ad arrivare gradualmente all'estremità anteriore sinistra, per poi passare al centro dello schermo, proprio come accadrebbe se ci si trovasse veramente in un'automobile sull'autostrada. Allo stesso modo vengono riprodotti gli effetti spaziali di esplosioni, voli, inseguimenti e ogni tipo di azione in cui ci sia uno spostamento dinamico delle varie sorgenti sonore.

L'audio surround

Il motivo per cui normalmente non è possibile godere di questi effetti anche con i normali televisori è duplice: da una parte le trasmissioni televisive e le videocassette hanno la colonna sonora registrata su un solo canale (al massimo due quando sono in stereofonia), dall'altra mancano le casse acustiche posizionate intorno allo spettatore. Con i film su Dvd (ma anche quelli su Laser Disc) si risolve il primo problema: l'audio, infatti, è registrato in forma digitale su più canali (da due a sei in base al formato scelto dal produttore) quindi già alla fonte esiste la separazione delle sorgenti sonore. Poi, per diffondere praticamente gli effetti acustici da più direzioni, serve un amplificatore Dolby Surround abbinato a quattro o sei casse acustiche collocate intorno allo spettatore. Alcuni lettori Dvd dispongono già dei circuiti elettronici che gestiscono l'audio multicanale (i cosiddetti processori di segnale), e in questo caso possono essere collegati a normali amplificatori oppure direttamente a casse autoamplificate. Solitamente, però, la soluzione migliore è scegliere un amplificatore audio/video con funzioni surround interne, così che queste possano essere applicate anche ad altre sorgenti collegate all'apparecchio e non solo al Dvd (per esempio un Laser Disc o un ricevitore satellitare).

Si comincia con l'analogico

La prima forma di audio surround è quella chiamata Dolby Pro Logic: le informazioni sonore vengono trattate nella tradizionale forma analogica e gli effetti vengono diffusi da quattro canali separati: anteriore centrale, anteriore destro, anteriore sinistro e posteriore (figura 1). L'altoparlante centrale gestisce una precisa gamma di frequenze e diffonde il canale dei dialoghi. I due altoparlanti anteriori gestiscono una più ampia gamma di frequenze (oppure vengono abbinati a un sub-woofer per i toni bassi) per diffondere i due canali stereo della musica e degli effetti anteriori; infine, i due altoparlanti posteriori (non stereo e di potenza inferiore rispetto agli anteriori) diffondono solo una limitata gamma di frequenze per il canale degli effetti surround. Il risultato è un'immagine sonora che circonda l'ascoltatore ma che è comunque predominante nella zona anteriore, in quanto le casse posteriori diffondono solo una parte limitata della colonna sonora e nemmeno in stereofonia.

Il massimo è quello digitale

Molto più efficaci sono i risultati del sistema Dolby Digital (detto anche Ac3). L'audio è trattato in forma digitale, quindi viene assicurata la migliore qualità possibile e l'assenza di difetti nella riproduzione; inoltre sono previsti 5+1 canali di pari potenza invece di soli 4 come nel Dolby Pro Logic. Ci sono sempre un altoparlante centrale per i dialoghi, due frontali stereo per la musica e gli effetti (a larga banda, oppure abbinati a un sub-woofer) e due posteriori. La differenza sostanziale, però, sta nel fatto che questi ultimi vengono gestiti in modalità stereo e hanno la stessa potenza degli altri canali; in questo modo anche gli effetti surround sono più realistici e coinvolgenti. Così si hanno già cinque canali, ma ce n'è ancora un altro per gli effetti a bassa frequenza affidato solitamente a un sub-woofer autoalimentato (il canale ".1" detto anche "Lfe"). Con queste caratteristiche un amplificatore Dolby Digital fa veramente godere al massimo lo spettacolo dei film su Dvd, ma in più può anche essere certificato Thx: questa sigla indica che l'apparecchio risponde alle specifiche imposte da Lucasfilm (la società di produzione di George Lucas) in tema di qualità sonora. In pratica i segnali vengono riequalizzati e filtrati da speciali correttori di timbro per correggere la predominanza dei canali frontali, inoltre passano attraverso un crossover per migliorare la gamma dinamica dei bassi. Il risultato è un suono più naturale e una localizzazione più accurata degli effetti spaziali.